थार के धोरे

थार रेगिस्तान, जिसे महान भारतीय रेगिस्तान भी कहा जाता है, भारतीय उपमहाद्वीप के उत्तर‑पश्चिमी भाग में स्थित एक शुष्क क्षेत्र है जो भारत और पाकिस्तान दोनों में फैला हुआ है। इसका क्षेत्रफल 264,091 किमी² है, जिससे यह क्षेत्रफल के अनुसार एशिया के सबसे बड़े उपउष्णकटिबंधीय रेगिस्तानों में से एक बनता है। इस रेगिस्तान का लगभग दो‑तिहाई हिस्सा भारत में है, जबकि शेष भाग पाकिस्तान में है, और यह भारत के भूगोलिक क्षेत्र का लगभग छह प्रतिशत हिस्सा है। रेगिस्तान का अधिकांश भाग राजस्थान राज्य में है, जबकि इसके कुछ हिस्से गुजरात, हरियाणा और पंजाब में भी विस्तारित हैं, और पाकिस्तान में यह सिंध और पंजाब प्रांतों तक पहुँचता है।

थार को उत्तर, पश्चिम और उत्तर‑पूर्व में इंडो‑गंगेटिक मैदान, दक्षिण में रण कुच और पूर्व में अरावली पर्वत से घेरा गया है। इसकी स्थलाकृति रेत के मैदानों से बनी है, जिनमें निम्न ऊँचाई के क्षरणित पहाड़ियाँ मिलती हैं। जलवायु उष्णकटिबंधीय रेगिस्तानी है, जिसमें अत्यधिक गर्मियाँ और ठंडी सर्दियाँ होती हैं। अधिकांश वर्षा दक्षिण‑पश्चिम मानसून से आती है, जिसका वार्षिक औसत 500 मिमी से कम है, और इस क्षेत्र में बार‑बार सूखा पड़ता है।

अंतिम हिमयुग के चरम पर, तिब्बती पठार पर एक बर्फ़ीली परत ने अधिक सौर विकिरण परावर्तित किया, जिससे वायुमंडल ठंडा हुआ और भारतीय उपमहाद्वीप पर मानसून नहीं आया। इससे धूल का जमाव और रेगिस्तानीकरण हुआ। अरावली पर्वत के उन्नयन ने क्षेत्र की जलविज्ञान को बदल दिया, जिससे घग्गर‑हक़रा नदी प्रणाली सूख गई और शुष्कता बढ़ गई। समय के साथ, पवन‑द्वारा बहाए गए तलछट और रेत, नदियों के तटबंधों और तट से जमा होकर इस क्षेत्र में समृद्ध हुई।

जल स्रोत दुर्लभ हैं; आंतरिक लुनी नदी प्रणाली एकमात्र प्रमुख नदी है। वर्षा का पानी प्राकृतिक और मानव‑निर्मित जलाशयों में संग्रहीत किया जाता है ताकि सूखे के दौरान उपयोग किया जा सके। प्राकृतिक वनस्पति में पेड़, कांटेदार झाड़ियाँ और बिखरे हुए घास के मैदान शामिल हैं, जो विभिन्न पशु और पक्षी प्रजातियों का समर्थन करते हैं।

थार रेगिस्तान दुनिया के सबसे अधिक आबादी वाले रेगिस्तानों में से एक है। इसके निवासी, थार लोग, छोटे गाँवों में रहते हैं, जिनमें से कई जनजातीय हैं। स्थानीय अर्थव्यवस्था सीमित कृषि, पशुपालन और इको‑पर्यटन पर निर्भर करती है।

मेसोज़ोइक युग में वह क्षेत्र जो अब थार रेगिस्तान है, एक निम्न-स्तरीय पेनिप्लेन था जो उथले पानी से ढका हुआ था। पोस्ट‑मेसोज़ोइक और प्रारंभिक प्लिस्टोसीन अवधियों के दौरान कटाव ने तीन परतों के प्लैनेशन सतहें उत्पन्न कीं। मध्य मियोसीन में हिमालय की उन्नति ने मानसून को जन्म दिया। अंतिम हिमनद अधिकतम के दौरान, तिब्बती पठार पर एक बर्फ़ीली शीट ने विकिरणीय बल को प्रभावित किया और भारतीय उपमहाद्वीप पर मानसून को रोक दिया, जिससे सहारा में व्यापक वर्षा हुई और अधिक धूल अरब सागर की ओर जमा हुई। इस जलवायु परिवर्तन ने जैविक क्षेत्रों को बदल दिया, जिसमें जावानी रूसा हिरण जैसी प्रजातियाँ भारत में प्रवास कर गईं।

अरावली श्रृंखला तेजी से बनी और प्रारंभिक होलोसीन में महत्वपूर्ण ऊँचाई तक पहुँच गई। 10,000 से 8,000 वर्ष पहले, घग्घर‑हाकरा नदी का एक चैनल, जिसे प्राचीन सरस्वती नदी के रूप में पहचाना जाता है, नारा नदी में बहता था, जो सिंध नदी का डेल्टा चैनल था, लेकिन फिर इसका मार्ग बदल गया। अरावली की उन्नति ने यमुना नदी के प्रवाह को बढ़ाया और घग्घर‑हाकरा प्रणाली को उसके स्रोतों से वंचित कर दिया, जिससे यह एक मानसून‑संचालित नदी बन गई जो अब समुद्र तक नहीं पहुँचती थी और थार रेगिस्तान में समाप्त हो गई। लगभग 4,500 से 5,000 वर्ष पहले, जब मानसून और घटते गए और अरावली पूर्वी मानसून की हवाओं को अवरुद्ध कर रहे थे, क्षेत्र अधिक शुष्क होता गया। पवन‑द्वारा उड़ाए गए अवसादों से रेत जमा हुई, जो अवलूवियल मैदानों और तट से आई।

मध्य पेलियोलिथिक युग के मघरेब के प्रागैतिहासिक एटरियन संस्कृति के पत्थर के औज़ार थार रेगिस्तान में पाए गए हैं। सिंध घाटी सभ्यता घग्घर‑हाकरा नदी के निकट 3300 ईसा पूर्व से 1300 ईसा पूर्व तक फली‑फूली। लगभग 1900 ईसा पूर्व के उसके पतन के बाद, इंडो‑आर्यन लोग उत्तर‑पश्चिमी भारत में प्रवासित हुए और इस क्षेत्र में बसे। वैदिक काल (1500 ईसा पूर्व से 500 ईसा पूर्व) के दौरान, विभिन्न जनजातियाँ वहाँ रहती थीं, और कुरु राज्य, सबसे प्रारंभिक वैदिक राज्य, एक सुपर‑जनजाति द्वारा गठित हुआ जिसने कई जनजातियों को जोड़ा। पेंटेड ग्रे वेयर संस्कृति के छोटे बस्तियाँ घग्घर‑हाकरा घाटी में दूसरी शहरीकरण से पहले उभरीं।

तीसरे शताब्दी ईसा पूर्व तक, भारतीय उपमहाद्वीप का एक बड़ा हिस्सा, जिसमें रेगिस्तान के हिस्से भी शामिल थे, मौर्य साम्राज्य के अधीन था। कुशान साम्राज्य ने 1 ईस्वी के मध्य में भारतीय उपमहाद्वीप के उत्तर‑पश्चिम में विस्तार किया। गुप्त साम्राज्य 2 से 6 ईस्वी के बीच फला‑फूला, 5 ईस्वी में अपनी चोटी पर पहुँचा, जब उसके क्षेत्र में वर्तमान थार रेगिस्तान क्षेत्र शामिल था। क्षेत्र के पूर्वी भाग में 7वीं से 8वीं शताब्दी ईस्वी में ब्राह्मण वंश शासन करता था, जिसे बाद में 8वीं शताब्दी के प्रारंभ में उमय्यद कैलिफ़ेट और फिर अब्बासी कैलिफ़ेट ने विलीन कर लिया। प्रीतहारा वंश ने 8वीं से 11वीं शताब्दी ईस्वी के बीच पूर्वी भाग पर शासन किया। महमूद गज़नी ने 11वीं शताब्दी ईस्वी में क्षेत्र को गज़नवीद साम्राज्य में विलीन कर दिया।

मध्य युग के बाद, क्षेत्र के पश्चिमी भाग को कई राजपूत राज्यों ने शासित किया, जो 7वीं शताब्दी के अंत में बनना शुरू हुए और बाद में राजनीतिक प्रमुखता प्राप्त की। पूर्वी भाग को सोमरा और सम्मा ने 11वीं शताब्दी के बाद से 16वीं शताब्दी के प्रारंभ तक शासित किया। यह अवधि मुगल साम्राज्य और अन्य शासक वंशों के बीच संघर्ष से चिह्नित थी। संघर्ष तिमूर राजवंश के बाबर के आक्रमण से शुरू हुआ, जिसे राणा सांगा के अधीन राजपूत राज्यों ने प्रतिरोध किया। संघर्ष 200 से अधिक वर्षों तक जारी रहा, प्रारंभिक चरण अनिर्णायक रहा। मुगलों ने 15वीं शताब्दी के मध्य से 16वीं शताब्दी के अंत तक बढ़त हासिल की, जबकि राजपूतों ने 16वीं शताब्दी के अंत में मुगल साम्राज्य के पतन के बाद नियंत्रण फिर से प्राप्त किया। मराठों ने 18वीं शताब्दी में क्षेत्र के अधिकांश हिस्से पर नियंत्रण कर लिया। 19वीं शताब्दी में यह क्षेत्र ब्रिटिश राज के अधीन हो गया, जहाँ यह कई राजसी राज्यों से बना था, जिनकी शक्तियाँ स्थानीय शासकों और ब्रिटिश के बीच विभाजित थीं।

भारत का विभाजन स्वतंत्र भारत और पाकिस्तान के गठन का कारण बना, और थार रेगिस्तान क्षेत्र दोनों देशों के बीच विभाजित हो गया। इससे बड़े पैमाने पर संघर्ष और लोगों का सीमा पार प्रवास हुआ। भारत के राजनीतिक एकीकरण और भारतीय राज्यों के पुनर्गठन के बाद, रेगिस्तान के पूर्वी भाग का अधिकांश हिस्सा राजस्थान राज्य का हिस्सा बन गया, जिसमें हरियाणा, पंजाब और गुजरात के छोटे हिस्से भी शामिल हैं। पश्चिमी तिहाई पाकिस्तान के सिंध और पंजाब प्रांतों का हिस्सा बन गया। 1965 और 1971 में, थार क्षेत्र में भारत और पाकिस्तान के बीच और भी जनसंख्या विनिमय हुआ; 3,500 लोग, मुख्यतः मुसलमान, भारत से पाकिस्तान चले गए, जबकि हजारों हिंदू परिवार पाकिस्तानी से भारतीय हिस्से में प्रवासित हुए।