मेहरानगढ़ — सूर्य नगरी का मुकुट

मेहरानगढ़, जोधपुर, राजस्थान, भारत में स्थित एक ऐतिहासिक किला है। यह एक पहाड़ी की चोटी पर स्थित है, जो आसपास की मैदानों से लगभग 122 मी (400 फुट) ऊँचा है, और यह परिसर 1,200 एकड़ (486 हेक्टेयर) पर फैला हुआ है। किले का निर्माण प्रारम्भिक रूप से 1459 के आसपास राठौड़ कुल के राजपूत शासक राव जोधा द्वारा किया गया था, हालांकि मौजूदा संरचना का अधिकांश भाग 17वीं शताब्दी में उनके उत्तराधिकारियों द्वारा निर्मित है।

किले में सात द्वार हैं, जिनमें मुख्य प्रवेश द्वार जय पॉल है, जिसका अर्थ है "विजय द्वार", जिसे महाराजा मन सिंह ने 1806 में जयपुर और बीकानेर सेनाओं पर अपनी जीत के स्मरण में बनाया था। फतेह पॉल, एक और विजय द्वार, महाराजा अजित सिंह की मुगलों पर जीत का स्मरण करता है। अंग्रेज़ लेखक और नोबेल पुरस्कार विजेता रडयार्ड किपलिंग ने किले का वर्णन "एक महल जो टाइटन्स द्वारा बनाया गया हो और सुबह की धूप से रंगा गया हो" के रूप में किया।

इसके भीतर कई महल हैं जो अपने जटिल नक्काशी और विस्तृत आंगनों के लिए प्रसिद्ध हैं, एक चामुंडा माता जी मंदिर, और एक संग्रहालय है जिसमें विभिन्न अवशेष रखे गए हैं। एक घुमावदार सड़क शहर से और शहर तक जाती है। जयपुर के आक्रमणकारी सेनाओं द्वारा दागे गए तोप के गोले के प्रभाव के निशान अभी भी दूसरे द्वार पर दिखाई देते हैं। किले के उत्तर‑पूर्व में किरात सिंह सोधा के छत्री है, जो एक सैनिक थे जिन्होंने मेहरानगढ़ की रक्षा करते हुए उसी स्थान पर अपनी जान गंवाई।

यहाँ आयोजित होने वाले कुछ प्रमुख त्योहारों में वर्ल्ड सैक्रेड स्पिरिट फेस्टिवल और राजस्थान अंतरराष्ट्रीय लोक फेस्टिवल शामिल हैं।

मेहरानगढ़ का नाम संस्कृत शब्द ‘मिहिर’ (सूर्य) और ‘गढ़’ (किला) से उत्पन्न हुआ है, जो राठौर वंश की सूर्य देव सुर्य से पौराणिक वंशावली को दर्शाता है। मूल रूप से इस किले को मिहिरगढ़ कहा जाता था, अर्थात् ‘सूर्य का किला’, और समय के साथ यह राजस्थानी रूप मेहरानगढ़ में परिवर्तित हुआ।

किले की नींव 12 मई 1459 को रखी गई थी, जब राव जोधा, पंद्रहवें राठौर शासक और रणमल के पुत्र, मारवाड़ के लिए एक नई राजधानी स्थापित करने हेतु भाकुरचीरिया नामक एक चट्टानी पहाड़ी चुनी। प्राचीन मंडोर किले से राजधानी स्थानांतरित करने के बाद राव जोधा ने राव नारा की सहायता से मंडोर पर मेवाड़ की सेनाओं को पराजित किया, जिसे बाद में दवाण का पद दिया गया। इस पहाड़ी पर एकमात्र मानव निवासी, साधु चीरिया नाथजी, स्थानांतरण का विरोध कर रहे थे, जब तक कि देश्नोक के हिंदू योद्धा संत करणी माता ने हस्तक्षेप नहीं किया। इसके बाद साधु ने प्रस्थान किया और राजा पर श्राप दिया। राव जोधा ने उन्हें संतुष्ट करने के लिए किले के भीतर एक घर और मंदिर बनाया, और करणी माता ने मेहरानगढ़ की नींव रखी।

स्थान की शुभता सुनिश्चित करने के लिए राव जोधा ने मेघवाल जाति के एक व्यक्ति, राजा राम मेघवाल, को नींव में दफन किया और उनके परिवार को सुरक्षा व भूमि का वादा किया। उनके वंशज अभी भी सूरत सागर के पास राज बाग में रहते हैं। यद्यपि किला 1459 में शुरू हुआ था, आज के अधिकांश संरचनाएँ महाराजा जसवंत सिंह (1638–78) के शासनकाल में निर्मित हुईं। किला पाँच किलोमीटर के क्षेत्र में एक ऊँची पहाड़ी पर फैला हुआ है, जिसकी दीवारें 36 मीटर ऊँची और 21 मीटर चौड़ी हैं।

किले का प्रवेश सात द्वारों से चिह्नित है, जिनमें से प्रत्येक एक विजय या घटना को स्मरण करता है: जय पोल, जिसे महाराजा मन सिंह ने 1806 में बनाया; फतेह पोल, 1707 में मुगलों पर विजय का जश्न; गोपाल पोल; दध कंगरा पोल, तोप के गोले से घावग्रस्त; अमृतु पोल; लोहा पोल, मुख्य परिसर में अंतिम द्वार; और सूरज पोल, सबसे अंदरूनी द्वार जो महल परिसर और दौलत खान चौक की ओर जाता है। अंदर, किले में मोती महल, फूल महल, शीशा महल, सिल्ह खान और दौलत खान जैसे सजाए हुए महल हैं, साथ ही एक संग्रहालय भी है जिसमें पगडंडी, होदाह, राजसी गद्दे, मिनिएचर, संगीत वाद्ययंत्र, परिधान और फर्नीचर प्रदर्शित हैं। रैंपार्ट्स में संरक्षित तोपें, जिनमें किलकिला तोप भी शामिल है, शहर के दृश्य प्रस्तुत करती हैं।