करणी माता मंदिर, देशनोक

करनी माता मंदिर, राजस्थान के बीकानेर से लगभग 30 किमी दक्षिण में स्थित देसनोके शहर में स्थित एक प्रमुख हिंदू तीर्थस्थल है, जो देवी करनी माता को समर्पित है। इसे स्थानीय रूप से मध देसनोके कहा जाता है और कई चूहों, जिन्हें काबा कहा जाता है, को पूजनीय मानकर देखभाल करने के कारण इसे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर “चूहों का मंदिर” के रूप में भी जाना जाता है।

भारत के विभाजन के बाद हिंगलाज के पहले पवित्र स्थल तक पहुँच सीमित हो जाने के कारण यह मंदिर चारणी सगातियों के अनुयायियों के लिए मुख्य तीर्थस्थल बन गया। भारत भर के भक्त आशीर्वाद प्राप्त करने के लिए आते हैं, जबकि दुनिया भर के जिज्ञासु पर्यटक भी इस स्थल का दौरा करते हैं।

मंदिर की उत्पत्ति लगभग 1530 के आसपास, करनी माता के महाप्रायाण (महामृत्यु) के तुरंत बाद की जाती है। प्रारम्भ में संरचना केवल एक आंतरिक गर्भगृह थी, जिसके ऊपर एक गुंबद था, और अगले शताब्दियों में भक्तों द्वारा अतिरिक्त निर्माण किए गए, जिससे परिसर वर्तमान रूप में विस्तारित हुआ।

करनी माता, शक्ति के अवतार के रूप में पूजित, वैवाहिक जीवन नहीं जीती थीं लेकिन उन्होंने अपने साले देपाजी की वंशावली को जारी रखने के लिए अपनी छोटी बहन की उनसे शादी करवाई। साथ में उनके चार पुत्र हुए, सबसे छोटे का नाम लक्ष्मण था, जिसे करनी माता ने अपना बच्चा मान कर पाला। कथा के अनुसार, लक्ष्मण को कोलायत के पास कपिल सरोवर में स्नान करते समय डुबो दिया गया। अपनी बहन की प्रार्थना पर करनी माता ने लक्ष्मण का शव निकाला, उसे वर्तमान अन्दरूनी गर्भगृह के स्थान पर रख दिया, द्वार बंद कर दिया और उन्हें खोलने से इनकार कर दिया।

लक्ष्मण को पुनः जीवित करने के दृढ़ संकल्प के साथ करनी माता ने मृत्यु के देवता यमराज का सामना किया और लड़के की वापसी की माँग की। जब यमराज ने पूछा कि पुनर्जन्म का चक्र कैसे चलेगा, तो करनी माता ने घोषणा की कि उनका परिवार अब उनके क्षेत्र का अधीन नहीं रहेगा: जहाँ भी वह रहेंगी, उनके वंशज वहीं रहेंगे, और मृत्यु पर वे उनके साथ ही रहेंगे। इस वचन को पूरा करने के लिए उन्होंने अपने वंश के माध्यम के रूप में काबा, यानी चूहा, को चुना।

परम्परा के अनुसार, जब चारण समुदाय के सदस्य—उनके मानवीय अनुयायी—मरते हैं, तो वे मंदिर के परिसर में चूहों के रूप में पुनर्जन्म लेते हैं और करनी माता के निकट रहते हैं। इसके विपरीत, जब ये चूहे मरते हैं, तो वे फिर से मानव चारणों के रूप में जन्म लेते हैं। यह चक्र प्रत्येक जन्म में समान जाति को बनाए रखता है, जो व्यापक हिंदू सिद्धांत में देखी जाने वाली पुनर्जन्म से अलग है, जहाँ अक्सर जाति पहचान विभिन्न रूपों में नहीं बनी रहती।

मंदिर राजपूत शैली का एक प्रभावशाली उदाहरण प्रस्तुत करता है, जिसे बीकानेर के महाराजा गंगा सिंह के संरक्षण में बीसवीं सदी की शुरुआत में वर्तमान रूप में पूर्ण किया गया था। इसका बाहरी भाग एक सुंदर संगमरमर की मुखौटा से घिरा हुआ है जो तुरंत नज़र को आकर्षित करता है, जिससे भव्यता और शान का अहसास मिलता है।

प्रवेश द्वार पर, महाराजा गंगा सिंह द्वारा भी आदेशित ठोस चांदी के द्वार द्वार को घेरते हैं। इन द्वारों के आगे, चांदी के द्वारों का दूसरा सेट विभिन्न किंवदंतियों को दर्शाने वाले पैनलों से सुसज्जित है, जो देवी से जुड़ी विभिन्न कथाओं को दर्शाते हैं और मंदिर के दृश्य अनुभव में एक कथा स्तर जोड़ते हैं।

अंदर, आंतरिक गर्भगृह में देवी की प्रतिमा स्थित है, जो पूजा का मुख्य बिंदु है। गर्भगृह का डिजाइन और देवी की स्थिति मंदिर के भक्तिपूर्ण उद्देश्य को प्रतिबिंबित करती है, साथ ही इसकी राजपूत प्रभावों द्वारा स्थापित वास्तुशिल्पीय सामंजस्य को बनाए रखती है।

करनी माता मंदिर देसनोके शहर में स्थित है। यह मंदिर विशेष रूप से द्विवार्षिक मेले के दौरान बड़ी संख्या में तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता है।

पहला और बड़ा मेले का आयोजन मार्च और अप्रैल के महीनों में, नवरात्रियों के साथ होता है। यह चैत्र शुक्ल एकाम से चैत्र शुक्ल दशमी तक चलता है।

दूसरा मेले का आयोजन सितंबर और अक्टूबर में, नवरात्रियों के दौरान होता है, और यह आश्विन शुक्ल से आश्विन शुक्ल दशमी तक विस्तारित रहता है। इन नवरात्रि अवधि में, हजारों लोग पैदल मंदिर की यात्रा करते हैं।

करनी माता मंदिर आज लगभग बीस हजार चूहों की बड़ी स्थायी जनसंख्या के लिए प्रसिद्ध है, जिन्हें स्थानीय भाषा में काबा कहा जाता है, और जिन्हें मंदिर के कर्मचारियों द्वारा देखभाल किया जाता है तथा उन्हें परिवार के सदस्य माना जाता है। ये कृन्तक मुख्य मंदिर, रसोई, साइड कमरों और छत सहित परिसर के कई हिस्सों में रहते हैं, और उन्हें विविध आहार दिया जाता है जिसमें प्रसाद के रूप में लड्डू, मेवे, नारियल, शक्कर के क्रिस्टल, दूध, रोटी, अनाज, फल, सब्ज़ियाँ और यहाँ तक कि शराब भी शामिल है, विशेषकर उन चूहों को जो देवता की मूर्ति के पास रहते हैं; जबकि छत पर और लोहे के बर्तनों के पास रहने वाले चूहों को अनाज, फल, सब्ज़ियाँ, रोटी और पानी दिया जाता है। मानव देखभालकर्ता चूहों को शिकारियों से बचाते हैं और उनकी उपस्थिति के आदी हो गए हैं, जिससे ये जानवर भक्तों के साथ निकटता से संपर्क कर कंधों पर बैठते हैं और थालियों को साझा करते हैं।

पर्यटक चूहों द्वारा काटे गए भोजन को खाने को बड़ा सम्मान मानते हैं, और मंदिर के नियमों के अनुसार किसी भी चूहे की आकस्मिक हत्या पर उसे ठोस चाँदी या सोने की प्रतिकृति से बदलना अनिवार्य है। चूहों के प्रति यह श्रद्धा मंदिर की अनूठी धार्मिक प्रथाओं और चारण समुदाय तथा इन कृन्तकों के बीच गहरे बंधन को दर्शाती है।

मंदिर की विशिष्ट चूहा जनसंख्या ने व्यापक मीडिया ध्यान आकर्षित किया है, जिसमें नेशनल जियोग्राफिक की कवरेज, भारतीय पर्यटन प्रचार और विभिन्न डॉक्यूमेंट्री शामिल हैं। इसे अमेरिकी रियलिटी श्रृंखला ‘द अमेज़िंग रेस’ के पहले सीज़न में भी दिखाया गया, जिससे अंतरराष्ट्रीय दर्शकों को इस स्थल तक पहुँचाया गया।

2016 में, इस मंदिर को डॉक्यूमेंट्री फिल्म “Rats” (रैट्स), जिसका निर्देशन मॉर्गन स्परलॉक ने किया, का विषय बनाया गया, जिससे इसकी लोकप्रिय संस्कृति में स्थिति और भी मजबूत हुई। इसके अतिरिक्त, यह ‘Mighty Trains’ श्रृंखला के सीज़न 2, एपिसोड 3 में महाराजा एक्सप्रेस के मार्ग पर एक स्टॉप के रूप में दिखाया गया, जो सांस्कृतिक अनुभवों की तलाश करने वाले यात्रियों के लिए इसकी आकर्षण को उजागर करता है।