गोडावण — राज्य पक्षी

महान भारतीय बस्टर्ड, वैज्ञानिक नाम *Ardeotis nigriceps*, एक बड़ा पक्षी है जो भारतीय उपमहाद्वीप में निवास करता है। यह क्षैतिज शरीर, लंबे उजागर पैरों के लिए जाना जाता है और उड़ने वाले पक्षियों में सबसे भारी में से एक है।

ऐतिहासिक रूप से, यह प्रजाति भारत के शुष्क घास के मैदानों और झाड़ीदार क्षेत्रों में सामान्य थी। हालांकि, इसकी संख्या तेज़ी से घट गई है, अनुमान बताते हैं कि 2018 में केवल लगभग 150 व्यक्तियों का अस्तित्व था, जबकि 2011 में अनुमानित 250 थे।

महान भारतीय बस्टर्ड को गंभीर रूप से संकटग्रस्त वर्गीकृत किया गया है, मुख्यतः शिकार और आवास हानि के कारण। यह भारतीय वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 के तहत संरक्षित है।

महान भारतीय बस्टर्ड एक बड़ा ज़मीन पर रहने वाला पक्षी है जो लगभग एक मीटर ऊँचा होता है, इसकी गर्दन थोड़ी लंबी और पैर काफी लंबे होते हैं। इसकी पंखों की विशेषता है: एक काला टोपी हल्के सिर और गर्दन के साथ विपरीत होती है, जबकि शरीर भूरे रंग का होता है और काले पंख के साथ सफ़ेद धब्बे होते हैं। नर गहरे रेत के रंग के होते हैं और प्रजनन ऋतु में काला सीना पट्टी दिखाते हैं। नर की मुकुट काली, शिखरित और प्रदर्शन के दौरान फूलती है, और इसमें एक अच्छी तरह से विकसित गुलर पाउच होता है जो बुलाने पर फूलता है, जिससे गहरी प्रतिध्वनित आवाज़ें निकलती हैं जिन्हें लगभग 500 मीटर दूर सुना जा सकता है। मादा नर से छोटी होती हैं; उनके सिर और गर्दन पूरी तरह सफ़ेद नहीं होते और उनकी सीना पट्टी या तो अधूरी, टूटती या अनुपस्थित होती है।

यह प्रजाति सर्वभक्षी है, कीड़े जैसे ऑर्थोप्टेरा और बीटल्स, जिसमें माइलाब्रिस प्रजातियाँ शामिल हैं, को पसंद करती है। यह घास के बीज, बेरियाँ—विशेषकर जिज़ीफस और एरुका के जीनस—चूहे, सरीसृप, और राजस्थान में भारतीय कांटेदार-पूंछ वाले छिपकली (उरोमास्टिकस हार्डविक्की) भी खाती है। खेती के इलाकों में यह उघड़े हुए मूंगफली, बाजरा और दाल के फली जैसे फसलों पर भोजन करती है। जब पानी उपलब्ध होता है तो यह बैठकर या पानी चूसकर पीती है, कभी-कभी सिर को कोण पर उठाती है।

प्रजनन ऋतु, जो मार्च से सितंबर तक चलती है, में नर अकेला रहता है लेकिन सर्दियों में छोटी झुंड बनाता है। यह “विस्फोटित या बिखरी हुई लेक” प्रजनन प्रणाली का उपयोग करता है। कोर्टशिप प्रदर्शन में नर अपने गुलर सैक को फूलाता है, पूंछ को शरीर के ऊपर उठाता है, और गहरी, गर्जनात्मक आवाज़ निकालता है। क्षेत्रीय लड़ाइयों में स्ट्रटिंग, छलांग और प्रतिद्वंद्वी के सिर को उनके गर्दन के नीचे लॉक करना शामिल हो सकता है। मादा एक अंडा एक अनलाइन स्क्रैप पर जमीन पर देती है; केवल मादा ही अंडे को इंक्यूबेट करती है और युवा की देखभाल करती है, विचलन प्रदर्शन जैसे उड़ते हुए ज़िग‑ज़ैग के साथ पैर लटकाकर शिकारियों से अंडे की रक्षा करती है।

युवा पक्षी अक्सर धूल स्नान करते हुए देखे जाते हैं, और मादा कथित तौर पर खतरे में होने पर चूजों को अपने पंखों के नीचे ले जाती हैं। यह प्रजाति स्थानीय गतियों को करती है, हालांकि ये अच्छी तरह से समझी नहीं गई हैं; झुंड मानसून के बाद बिखर जाते हैं।

महान भारतीय बस्टर्ड राजस्थान में संरक्षण प्रयासों का प्रतीक बन गया है, जो उस प्रजाति की सुरक्षा की तात्कालिकता को दर्शाता है जो एक समय भारतीय उपमहाद्वीप में व्यापक रूप से घूमती थी। विश्व पर्यावरण दिवस 2013 पर राज्य द्वारा प्रोजेक्ट महान भारतीय बस्टर्ड की शुरुआत एक निर्णायक कदम था, जिसमें मौजूदा संरक्षित क्षेत्रों के भीतर प्रजनन स्थलों की पहचान और बाड़ लगाना तथा उन क्षेत्रों के बाहर सुरक्षित प्रजनन एनक्लोज़र बनाना शामिल था। यह पहल महत्वपूर्ण आवासों की सुरक्षा और नियंत्रित वातावरण प्रदान करने के महत्व को रेखांकित करती है जो प्रजाति के अस्तित्व का समर्थन करते हैं।

प्रजाति की पुनर्प्राप्ति में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर गुजरात के कच्छ जिले के नालिया में 14 सितंबर 2026 को एक सॉफ्ट‑रिलीज़ केंद्र का उद्घाटन था। यह केंद्र, जिसे पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन के संघ मंत्री भूपेंद्र यादव ने खोला, संरक्षण, निगरानी और पक्षियों को प्राकृतिक वातावरण के साथ क्रमिक अनुकूलन का समर्थन करने के लिए बुनियादी ढांचे से सुसज्जित है। यह सुविधा प्रजाति के पुन: परिचय के लिए एक आधुनिक दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व करती है, जिसमें वैज्ञानिक निगरानी को आवास पुनर्स्थापन के साथ संयोजित किया गया है।

हाल के वर्षों में दर्ज प्रजनन सफलताएँ प्रजाति की लचीलापन और लक्षित संरक्षण उपायों की प्रभावशीलता को और अधिक उजागर करती हैं। 2020 में नौ चूजे सफलतापूर्वक इनक्यूबेट किए गए, जिससे विश्व रिकॉर्ड स्थापित हुआ। अगले वर्ष, एक चूजा कृत्रिम गर्भाधान के बाद उभरा, जिसमें 200 किमी दूर के नर से एकत्रित शुक्राणु का उपयोग किया गया, जिससे प्रजनन तकनीक में प्रगति दिखाई देती है। मार्च और अप्रैल 2025 में, सैम बस्टर्ड संरक्षण और प्रजनन केंद्र तथा रामदेवरा प्रजनन केंद्र में आठ चूजे उभरे, जो प्रबंधित सेटिंग्स में बढ़ती आबादी का संकेत देते हैं।

जंगली में बस्टर्ड की निरंतर उपस्थिति भी स्पष्ट है। अक्टूबर 2026 में, कच्छ, गुजरात के नालिया में एक नर महान भारतीय बस्टर्ड चूजा पुष्टि किया गया, जिससे यह स्पष्ट होता है कि प्रजाति केवल कैद में ही नहीं बल्कि प्राकृतिक आवासों में भी फल-फूल रही है। ये सभी विकास सतत संरक्षण प्रयासों, वैज्ञानिक नवाचार और आवास संरक्षण के महत्व पर बल देते हैं, जिससे महान भारतीय बस्टर्ड के दीर्घकालिक अस्तित्व को सुनिश्चित किया जा सके।