बीकानेर दर्शन — जूनागढ़ किला, बीकानेरी भुजिया

बिकानेर जिला पश्चिमी भारतीय राज्य राजस्थान में स्थित है और यह बिकानेर प्रभाग का हिस्सा है, जिसमें चुरु, श्री गंगानगर और हनुमानगढ़ जिले भी शामिल हैं। इतिहासिक शहर बिकानेर जिला मुख्यालय और प्रभाग दोनों का प्रशासनिक केंद्र है।

यह जिला थार रेगिस्तान क्षेत्र में स्थित है, जहाँ बिकानेर शहर जयपुर, राज्य राजधानी से लगभग 330 किलोमीटर उत्तर‑पश्चिम में स्थित है। यह स्थान जिले को पश्चिमी राजस्थान के शुष्क परिदृश्य में दृढ़ता से स्थापित करता है, जो इसके जलवायु, कृषि और बस्ती पैटर्न को प्रभावित करता है।

बिकानेर शहर, जिसे 1488 ईस्वी में राठौर वंश के राव बीका ने स्थापित किया था, मूल रूप से बीकानेर रियासत की राजधानी था। सदियों के दौरान यह एक साधारण बस्ती से राजस्थान के चौथे सबसे बड़े शहर तक विकसित हुआ है, जो इसके ऐतिहासिक महत्व और निरंतर विकास को दर्शाता है।

मुख्य बुनियादी ढाँचा परियोजनाओं ने जिले की वृद्धि को आकार दिया है। 1928 में पूर्ण हुआ गंगा नहर और बाद में 1987 में समाप्त इंदिरा गांधी नहर ने जल‑संसाधन प्रदान किए हैं, जो अन्यथा रेगिस्तानी वातावरण में कृषि और शहरी विस्तार को समर्थन देते हैं।

बाद में बीकानेर जिला बनने वाला क्षेत्र मध्य‑15वीं सदी तक जंगलदेश नामक एक बंजर वन्यभूमि था। 1488 में राठौर वंश के महाराजा राव जोधा के प्रथम पुत्र राव बीका ने बीकानेर शहर की स्थापना की और अपने नाम को इस बस्ती से जोड़ दिया। थार रेगिस्तान में स्थित होने के बावजूद, यहाँ का जलस्रोत इसे मध्य एशिया और गुजरात तट के बीच व्यापार मार्ग पर एक नखलिस्तान बनाता था, और बीका ने 1478 में प्रारम्भिक किला बनवाया, जिसे लगभग साढ़े एक सदी बाद जुनागढ़ किले से बदल दिया गया।

राज्य की समृद्धि छठे शासक राय सिंहजी (1571‑1611) के अधीन बढ़ी, जिन्होंने मुगल सरवभौमिकता स्वीकार की और अकबर तथा जहाँगीर सम्राटों के लिये जनरल के रूप में सेवा की। उनकी सैन्य सफलताओं के कारण उन्हें गुजरात और बुरहानपुर में जायदादें मिलीं, और इन भूमि से प्राप्त राजस्व ने लगभग 760 फीट ऊँचाई वाले समतल पर चितामणि दुर्ग (जुनागढ़ किला) के निर्माण को वित्तपोषित किया। विदेशी कला और वास्तुकला के प्रति राय सिंह का प्रभाव किले के कई स्मारकों में परिलक्षित होता है।

आगे के महाराजों ने किले को सजाना जारी रखा। महाराजा करन सिंह (1631‑1639) ने करन महल का निर्माण किया, जिसे बाद के शासकों ने विस्तारित किया। अनूप सिंह (1669‑1698) ने नए महलों, ज़ेनाना क्वार्टर का जोड़ किया और करन महल को सार्वजनिक दरबार हॉल, अनूप महल, के साथ नवीनीकृत किया। महाराजा गज सिंह (1746‑1787) ने चंद्र महल का नवीनीकरण किया, जबकि महाराजा सूरत सिंह (1787‑1828) ने दरबार हॉल को काँच और जीवंत पेंटवर्क से अलंकृत किया। 1818 में प्रमुखता का संधि बीकानेर को ब्रिटिश सरवभौमिकता के तहत ले आया, जिसके बाद महाराजों ने जुनागढ़ किले के अतिरिक्त नवीनीकरण में भारी निवेश किया।

19वीं सदी के अंत में दुंगर सिंह (1872‑1887) ने बादल महल का निर्माण किया, जिसे उसके चित्रित बादलों और वर्षा मोटिफ़ों के कारण ‘वेदर पैलेस’ कहा जाता है। सबसे प्रसिद्ध शासक, जनरल महाराजा गंगा सिंह (1887‑1943), ब्रिटिश उपराज्यपालों के प्रिय थे, ऑर्डर ऑफ द स्टार ऑफ इंडिया के नाइट कमांडर थे, और साम्राज्यिक सम्मेलनों तथा वर्साय शांति सम्मेलन में भाग लिया। उन्होंने गंगा महल में सार्वजनिक और निजी दरबार हॉल, एक दरबार हॉल, तथा सर सैमुअल स्विंटन जैकब द्वारा डिज़ाइन किया गया गंगा निवास महल जोड़ा। 1902 में उन्होंने अपने मुख्य निवास को नव निर्मित लालगढ़ महल में स्थानांतरित किया, जिसका नाम उन्होंने अपने पिता के सम्मान में रखा।

गंगा सिंह के पुत्र, लेफ्टिनेंट‑जनरल सर सदुल सिंह, ने 1943 में उनका उत्तराधिकारी बनकर 1949 में बीकानेर को भारत संघ में सम्मिलित किया। सदुल सिंह की 1950 में मृत्यु के बाद उनका पुत्र करणी सिंह ने शीर्षक विरासत में प्राप्त किया। शाही परिवार अभी भी लालगढ़ महल में एक सुइट में रहता है, जिसे उन्होंने एक विरासत होटल में परिवर्तित किया है।

बीकानेर जिला राजस्थान के उत्तर‑पश्चिमी भाग में स्थित है, जिसकी सीमा उत्तर में गांधीनगर और अनुपगढ़ जिलों, उत्तर‑पूर्व में हनुमानगढ़, पूर्व में चुरु, दक्षिण‑पूर्व में नागौर, दक्षिण में जोधपुर, दक्षिण‑पश्चिम में जैसलमेर और उत्तर‑पश्चिम में पाकिस्तान के पंजाब प्रांत से मिलती है। यह जिला थार रेगिस्तान के भीतर स्थित है, और इंदिरा गांधी नहर उत्तर‑पूर्व से दक्षिण‑पश्चिम की ओर बहती है, जिससे शुष्क परिदृश्य में सिंचाई का पानी उपलब्ध होता है।

अक्टूबर 2020 में एक अंतरराष्ट्रीय शोध टीम ने एक खोया हुआ नदी की पहचान की, जो मध्य थार रेगिस्तान से होकर बहती थी और लगभग 1,72,000 वर्ष पुरानी है, जिससे इस क्षेत्र के गहरे भूवैज्ञानिक इतिहास का पता चलता है।

बीकानेर का जलवायु वर्गीकरण गर्म रेगिस्तानी (कोप्पेन BWh) है। गर्मियों में तापमान अक्सर 48 °C (118.4 °F) से अधिक हो जाता है और 53.5 °C (128.3 °F) तक पहुँच सकता है, जबकि सर्दियों की रातों में तापमान शून्य से नीचे गिर सकता है, रिकॉर्ड न्यूनतम –4 °C (24.8 °F) है। वार्षिक वर्षा औसतन लगभग 290 mm (11.4 इंच) होती है, जो मुख्यतः जून से सितंबर के मानसून महीनों में होती है और अक्सर कुछ ही दिनों में सीमित रहती है, कुल मिलाकर वर्ष में तीस घंटे से कम बारिश होती है। ऐतिहासिक रिकॉर्ड में अत्यधिक परिवर्तनशीलता दिखती है, जैसे 1899 में केवल 29 mm (1.14 इंच) और 1945 में 770.9 mm (30.35 इंच) वर्षा हुई। जिले में अब तक दर्ज सबसे अधिक तापमान 19 मई 2016 को 49.5 °C (121.1 °F) और सबसे कम तापमान 26 जनवरी 1964 को –4.0 °C (24.8 °F) रहा है।

2011 की जनगणना में बीकानेर जिले की जनसंख्या 2,363,937 दर्ज की गई है, साक्षरता दर 65.92% और लिंग अनुपात 1,000 पुरुषों पर 903 महिलाएँ है। लगभग एक‑तीहाई निवासी शहरी क्षेत्रों में रहते हैं, जबकि अनुसूचित जातियों का प्रतिशत 20.88% और अनुसूचित जनजातियों का केवल 0.33% है।

राजस्थानी इस जिले की प्रमुख मातृभाषा है, जिसे 81.09% लोग बोलते हैं। मारवाड़ी दूसरी भाषा के रूप में 14.94% जनसंख्या द्वारा बोली जाती है, और हिंदी 2.05% द्वारा। छोटे भाषाई समूहों में उर्दू (1.71%), सिंधी (0.98%) और सरायकी (0.37%) शामिल हैं।

बीकानेर शहर में जनसांख्यिकीय प्रोफ़ाइल समान है, जनसंख्या 644,406 है और साक्षरता दर लगभग 79% है। शहर के अधिकांश निवासी हिंदू धर्म का पालन करते हैं, जबकि इस्लाम बड़ी अल्पसंख्यक है और जैन धर्म का भी उल्लेखनीय अनुयायी वर्ग है। भाषाई रूप से राजस्थानी प्रमुख भाषा बनी रहती है, हिंदी एक महत्वपूर्ण अल्पसंख्यक भाषा है, और मारवाड़ी तथा पंजाबी बोलने वाले छोटे समुदाय भी मौजूद हैं।

बीकानेर जिला प्रशासनिक रूप से नौ उप‑विभागों में विभाजित है: बीकानेर, खजुवाला, पूगल, छतरगढ़, लुंकरनसर, कोलायत, डुंगरगढ़, नोकहा और बज्जु। ये उप‑विभाग तहसीलों के रूप में भी कार्य करते हैं, और पूरे जिले में कुल ग्यारह तहसीलें हैं। मूल तहसीलों के अतिरिक्त, नोकहा उप‑विभाग में हाल ही में जसरसर नाम की नई तहसील बनाई गई है, जबकि कोलायत उप‑विभाग में हडान तहसील का सृजन हुआ है।

जिले की स्थानीय शासन संरचना में पंद्रह पंचायत समितियाँ शामिल हैं, जो 1,498 गांवों और 453 ग्राम पंचायतों की देखरेख करती हैं। शहरी प्रशासन बीकानेर नगर निगम पर केंद्रित है, जो बीकानेर शहर को शासित करता है, तथा छह नगर परिषदें हैं जो देशनोक, नोकहा, डुंगरगढ़, खजुवाला, लुंकरनसर और नापासर कस्बों की सेवा करती हैं।

जिले की कार्यकारी प्राधिकारी कलेक्टर और जिला मजिस्ट्रेट हैं, वर्तमान में श्रीमती नम्रता वृष्णि। 30 नवंबर 2024 को घोषित एक हालिया विकास में राजस्थान सरकार ने बीकानेर विकास प्राधिकरण की स्थापना को मंजूरी दी। यह नया निकाय बीकानेर नगर निगम के साथ मिलकर शहर और आसपास के गांवों के शहरी विकास परियोजनाओं की योजना बनायेगा और उन्हें लागू करेगा।

जुन्ना​र​घ​ किला, जो लगभग १५९४ ईस्वी में राजा राय सिंह द्वारा निर्मित किया गया था और मूल रूप से चिन्तामणि कहा जाता था, बीकानेर के आधुनिक शहर पर हावी है। अधिकांश राजस्थान के किलों के विपरीत, यह पहाड़ी पर नहीं बल्कि समतल जमीन पर बनाया गया है, और यह मंदिरों, भव्य महलों और बड़े मंडपों से घिरा हुआ है। १९६१ में महाराजा करणी सिंह ने किले के भीतर एक संग्रहालय स्थापित किया, और इसके कई ऐतिहासिक संरचनाएँ अब संग्रहालयों के रूप में कार्य करती हैं जो पूर्व महाराणाओं के वैभवशाली जीवनशैली को दर्शाती हैं।

बीकानेर ऊँट महोत्सव, जो हर वर्ष राजस्थान सरकार के पर्यटन विभाग द्वारा आयोजित किया जाता है, जुन्ना​र​घ​ किले से निकलने वाले सजाए गए ऊँटों के जुलूस से शुरू होता है। इसके बाद उत्सव ड्र करणी सिंह स्टेडियम की ओर बढ़ते हैं, जहाँ सांस्कृतिक प्रस्तुतियों और प्रतियोगिताओं का आयोजन किया जाता है, जो क्षेत्र के ऊँटों के साथ लंबे संबंध को मनाता है।

एक अन्य प्रमुख उत्सव अंतर्राष्ट्रीय ऊँट महोत्सव है, जो जनवरी या फरवरी में आयोजित होता है। यह कार्यक्रम, जिसे पर्यटन, कला और संस्कृति विभाग द्वारा भी देखरेख किया जाता है, में विभिन्न ऊँट‑संबंधी प्रतियोगिताएँ और लोकप्रिय प्रतियोगिताएँ जैसे मिस्टर बीकाना और मिस मारवां शामिल हैं, जो पशु के सांस्कृतिक महत्व को और उजागर करती हैं।

धार्मिक स्थल बीकानेर के सांस्कृतिक परिदृश्य में अतिरिक्त रंग भरते हैं। करणी माता मंदिर, जिसे चूहा मंदिर के नाम से भी जाना जाता है, शहर से लगभग ३० किमी दक्षिण में देस्नोके में स्थित है और यह रहस्यमय करणी माता को समर्पित है, जिन्हें दुर्गा का अवतार माना जाता है। इस मंदिर को छोटे जीवों के कारण प्रसिद्धि मिली है जो यहाँ के परिसर में घूमते हैं, जिन्हें भक्त सामान्य चूहों के बजाय पुनर्जन्मित भक्त मानते हैं। जिले के भीतर, नोकहा के पास मुकाम बिश्नोई मंदिर गुरु जंबेश्वर की समाधि को चिह्नित करता है, जो बिश्नोई संप्रदाय के संस्थापक हैं, और यह अनुयायियों के लिए मुख्य तीर्थस्थल है जो कड़े पर्यावरणीय और करुणा‑आधारित सिद्धांतों का पालन करते हैं।

बीकानेर में ऐतिहासिक मंदिर भी हैं, जैसे कि श्री लक्ष्मीनाथ मंदिर, जिसे महाराजा राव लुंकरण ने बनवाया था और यह जुन्ना​र​घ​ किले से चार किलोमीटर की दूरी पर स्थित है। यह भगवान विष्णु और देवी लक्ष्मी को समर्पित है, और अपने चांदी‑सजाए द्वार और जन्माष्टमी तथा दीवाली जैसे त्योहारों के जीवंत उत्सवों के लिए प्रसिद्ध है। भंडासर जैन मंदिर, जिसे १५वीं शताब्दी में भंडासा ओसवाल ने निर्मित किया था, लाल बलुआ पत्थर पर जटिल पत्ती चित्र, फ्रेस्को और शीशा काम दर्शाता है, और यह पाँचवें तीर्थंकर, सुमतिनाथ को समर्पित है।

बीकानेर रेलवे स्टेशन भारतीय रेलवे के उत्तर पश्चिमी रेलवे ज़ोन में एक प्रमुख रेलवे जंक्शन के रूप में कार्य करता है। शहर से पहला रेलवे लिंक 9 दिसंबर 1891 को जोधपुर राज्य रेलवे के भाग के रूप में खोला गया था, और तब से स्टेशन ने कई प्रशासनिक परिवर्तन देखे हैं। यह राष्ट्रीय राजधानी दिल्ली, राज्य राजधानी जयपुर और अन्य प्रमुख भारतीय शहरों से सीधी रेल कनेक्शन प्रदान करता है।

शहर का सड़क नेटवर्क अच्छी तरह विकसित है, जो बीकानेर को सीधे दिल्ली और अन्य प्रमुख शहरी केंद्रों से जोड़ता है। सेंट्रल बस स्टैंड मुख्य बस टर्मिनल के रूप में कार्य करता है, जो राजस्थान और पड़ोसी राज्यों के शहरों तक सड़क कनेक्शन प्रदान करता है।

हवाई यात्रा के लिए घरेलू नाल एयरपोर्ट, जो बीकानेर से लगभग 15 किमी पश्चिम में स्थित है, सुविधा प्रदान करता है। यूडन योजना के तहत 2017‑18 अवधि में जयपुर (JAI) और दिल्ली (DEL) के लिए नियमित उड़ानें शुरू हुईं, जिससे शहर की हवाई कनेक्टिविटी में सुधार हुआ।

बीकानेर में कई उल्लेखनीय शैक्षणिक संस्थान हैं, जिनमें डुंगर कॉलेज, सरदार पटेल मेडिकल कॉलेज, गवर्नमेंट इंजीनियरिंग कॉलेज बीकानेर, महाराजा गंगा सिंह विश्वविद्यालय, राजस्थान विश्वविद्यालय ऑफ़ वेटरिनरी एंड एनिमल साइंसेज़, स्वामी केशवंद राजस्थान एग्रीकल्चरल विश्वविद्यालय, और बीकानेर टेक्निकल यूनिवर्सिटी शामिल हैं। ये संस्थान विभिन्न विषयों में जिले के उच्च शिक्षा परिदृश्य में योगदान देते हैं।