ब्लू पॉटरी

नीला मिट्टी का शिल्प जयपुर का पारंपरिक हस्तशिल्प माना जाता है, जिसका मूल मध्य एशिया से है। 'नीला मिट्टी' नाम कोबाल्ट नीले रंग के डाई से आता है, जो मिट्टी को रंग देता है। यह यूरोपीय-एशियाई नीले और सफेद मिट्टी के कई प्रकारों में से एक है, और इसकी आकृति व सजावट में इस्लामी मिट्टी के समानताएँ हैं।

जयपुर की नीली मिट्टी पर फारसी सिरेमिक शैली का गहरा प्रभाव रहा है, परंतु इसने अपने स्वयं के डिज़ाइन और मोटिफ़ विकसित किए हैं। प्रकृति से प्रेरित होकर, इस मिट्टी पर पशु, पक्षी और फूलों की अलंकरण प्रचुर मात्रा में होते हैं, साथ ही फारसी ज्यामितीय डिज़ाइन का हल्का संकेत भी मिलता है। इस मिट्टी के कुछ टुकड़े अर्ध-पारदर्शी होते हैं और मुख्यतः मुगल अरबीसक पैटर्न तथा पक्षी और अन्य पशु मोटिफ़ से सजाए जाते हैं।

जयपुर की नीली मिट्टी, मिस्र के फाइएन्स के समान सिरेमिक फ्रिट सामग्री से बनी होती है, जिसे ग्लेज़ किया जाता है और कम तापमान पर फायर किया जाता है। इसमें मिट्टी का उपयोग नहीं होता: मिट्टी के लिए 'आटा' क्वार्ट्ज पत्थर का पाउडर, पाउडर ग्लास, मलती मिट्टी (फुलर का मिट्टी), बोरैक्स, गम और पानी को मिलाकर तैयार किया जाता है। किसी अन्य स्रोत में कतिरा गोंद पाउडर (एक गम) और साजी (सोडा बाइकार्बोनेट) को भी घटक के रूप में उल्लेख किया गया है। यह मिट्टी केवल एक बार फायर की जाती है। इसका सबसे बड़ा लाभ यह है कि नीली मिट्टी में कोई दरार नहीं पड़ती, यह नमीरोधी, स्वच्छ और रोज़मर्रा के उपयोग के लिए उपयुक्त है। नीली मिट्टी को ब्रश से खूबसूरती से सजाया जाता है जब बर्तन को घुमाया जाता है, जिससे इसे उपयोगितावादी और सौंदर्यात्मक दोनों महत्व मिलता है।

बहुत कम तापमान पर फायर करने के कारण यह नाजुक हो जाती है। वस्तुओं की रेंज मुख्यतः सजावटी होती है, जैसे धूम्रपान ट्रे, फूलदान, कोस्टर, छोटे कटोरे और छोटी-छोटी चीजों के लिए बॉक्स। रंग पैलेट कोबाल्ट ऑक्साइड से प्राप्त नीला, कॉपर ऑक्साइड से हरा और सफेद तक सीमित है, हालांकि कभी-कभी पीला और भूरा जैसे अन्य गैर-परंपरागत रंग भी शामिल होते हैं। उत्पादों में प्लेट, फूलदान, साबुन के बर्तन, सूरत (छोटा पिचर), ट्रे, कोस्टर, फल के कटोरे, दरवाज़े के नॉब और हाथ से पेंट किए गए फूलों के डिज़ाइन वाले ग्लेज़ टाइल्स शामिल हैं। कभी-कभी प्रदर्शनी के लिए डिजाइनर टुकड़े भी बनाए जाते हैं। यह शिल्प मुख्यतः जयपुर में पाया जाता है, परंतु संगनर, माहलान और नियोता में भी मिलता है।

नीला और सफ़ेद बर्तन पहली बार इराक में अब्बासी ख़िलाफ़त के दौरान प्रकट हुए, जहाँ अब्बासी माटी के कुम्हार 9वीं शताब्दी से सफ़ेद ग्लेज़्ड मिट्टी के बर्तनों पर अंडरग्लेज़ रंग के रूप में कोबाल्ट का उपयोग कर रहे थे। यह तकनीक इराक से चीन में लाई गई, पहले तांग राजवंश (618–907 ईस्वी) के दौरान मिट्टी के बर्तनों पर लागू हुई और बाद में पोर्सिलेन पर। मंगोल शिल्पकारों ने चीनी ग्लेज़िंग तकनीक को फारसी सजावटी कला के साथ मिलाया, और नीले ग्लेज़ की तकनीक 14वीं शताब्दी के प्रारंभिक तुर्किक विजय के साथ भारत की ओर पूर्व की ओर यात्रा कर गई। अपनी प्रारंभिक अवस्था में इसका उपयोग मध्य एशिया के मस्जिदों, मकबरों और महलों को सजाने के लिए टाइल बनाने में किया गया, और बाद में, उनके विजय और भारत में आगमन के बाद, मुग़लों ने भारत में उनका उपयोग शुरू किया। धीरे-धीरे नीले ग्लेज़ की तकनीक एक वास्तु सहायक से भारतीय कुम्हारों के लिए बढ़ी, दिल्ली के मैदानों में फैली और 17वीं शताब्दी में जयपुर तक पहुँची।

कला के अन्य विवरणों के अनुसार, नीला मिट्टी का बर्तन जयपुर में 19वीं शताब्दी की शुरुआत में शासक सवाई राम सिंह II (1835–1880) के अधीन आया। जयपुर के राजा ने स्थानीय शिल्पकारों को दिल्ली भेजकर इस कला में प्रशिक्षित कराया। रम्बाग पैलेस में कुछ पुरानी सिरेमिक कार्यों के नमूने देखे जा सकते हैं, जहाँ फव्वारे नीली टाइलों से सजे हैं। सवाई राम सिंह ने अपने शासनकाल (1835–1880) में जयपुर राज्य में कला को समर्पण के साथ बढ़ावा दिया। किंवदंती है कि नीले मिट्टी के बर्तन की कला से प्रभावित होकर, उन्होंने दिल्ली के कलाकारों को जयपुर लाया। हालांकि, जयपुर के नीले मिट्टी के बर्तन ने मूल नवाचार पेश किए और इस कला में महारत हासिल की, जिससे कहा गया कि यह दिल्ली के बर्तन से आगे निकल गया। 1916 में, द जर्नल ऑफ़ इंडियन आर्ट ने दर्ज किया कि जयपुर के बर्तन दिल्ली के बर्तन से बेहतर थे।

उनके उत्तराधिकारी सवाई मदो सिंह ने 1883 में औद्योगिक कला और शिल्प की प्रदर्शनी का समर्थन किया, जिसमें बेहतरीन नीले मिट्टी के बर्तन अन्य कला और शिल्प के साथ प्रदर्शित किए गए। प्रदर्शनी के मूल्यवान वस्तुओं को एक संग्रहालय जैसी जगह में प्रदर्शित किया गया। कई शिल्पकारों को सवाई राम सिंह द्वारा खोले गए कला विद्यालय में प्रशिक्षित किया गया था, और विद्यालय के तब के निदेशक ओपनड्रोनाथ सेन, जिन्होंने विशेष रूप से नीले मिट्टी के बर्तन को बढ़ावा देने के लिए काम किया, ने भी इसे प्रदर्शनी में दिखते हुए खुशी व्यक्त की। जयपुर स्कूल ने भारतीय जीवन से प्रेरित डिज़ाइनों के माध्यम से नीले मिट्टी के बर्तन की कला को स्थानीय बनाया, जैसे भारतीय जानवर, हिंदू देवता, भारतीय मानव आकृतियाँ, भारतीय महलों की विशेषताएँ आदि।

हालाँकि, 1950 के दशक तक, नीला मिट्टी का बर्तन जयपुर से लगभग गायब हो गया, जब इसे म्यूरलिस्ट और चित्रकार क्रिपाल सिंह शेखावत के प्रयासों से पुनः प्रस्तुत किया गया, कुमलादेवी चट्टोपाध्याय और राजमाता गायत्री देवी जैसे संरक्षकों के समर्थन के साथ। आज, नीला मिट्टी का बर्तन एक उद्योग है जो जयपुर में कई लोगों को आजीविका प्रदान करता है। जयपुर के नीले मिट्टी के बर्तन ने नए बर्तन और डिज़ाइनों में नवाचार के बावजूद पारंपरिक नीला रंग और पारंपरिक मोटिफ़ों को बनाए रखा है, जिससे यह तुरंत पहचानने योग्य बनता है। पोलो बार और रम्बाग पैलेस परिसर के महारानी सूइट के अंदर के फव्वारे जयपुर के नीले मिट्टी के बर्तन की कुछ बेहतरीन शिल्पकला के उदाहरण हैं और इस कला के लिए राजसी संरक्षण का प्रमाण हैं।

नीला मिट्टी के बर्तन बनाना एक जटिल और समय‑गहन प्रक्रिया है जिसमें कई चरण शामिल हैं। पारंपरिक मिट्टी के बर्तन से अलग, इसमें मिट्टी का अभाव होता है। उपयोग की जाने वाली सामग्री हैं क्वार्ट्ज पत्थर का पाउडर, पाउडर कांच, बोरैक्स, गम और मलती मिट्टी (फुलर का पृथ्वी)। इन्हें पानी के साथ गूंथकर एक आटा बनाया जाता है, फिर 4–5 मिलीमीटर मोटी ‘चपाती’ के रूप में रोल और समतल किया जाता है और ऐसे ढालों में रखा जाता है जिनमें कंकड़ और राख का मिश्रण होता है।

ढाले पेरिस के प्लास्टर से बनाए जाते हैं और इन्हें सावधानीपूर्वक रखा जाता है ताकि इन्हें बार‑बार इस्तेमाल किया जा सके। ढाल को उल्टा करके उत्पाद को निकालने के बाद, इसे एक या दो दिन सूखने के लिए छोड़ दिया जाता है। साफ़ और आकार देने के बाद, सतह को सैंडपेपर से पॉलिश किया जाता है ताकि उसे चिकना किया जा सके और पेंटिंग के लिए तैयार किया जा सके।

पॉलिश की गई सतह पर मोटिफ़ पेंट किए जाते हैं और एक अंतिम ग्लेज़ कोट लगाया जाता है। पूरी तरह सूखने के बाद उत्पाद को भट्टी के लिए तैयार किया जाता है। कारीगर पारंपरिक रूप से भट्टी स्थापित करने से पहले प्रार्थना करते हैं, और आज भी कुछ ऐसा करते हैं ताकि सफल बेकिंग के लिए प्रार्थना की जा सके।

भट्टी तैयार करना एक नाज़ुक प्रक्रिया है; कोई भी गलती दरार पैदा कर सकती है। टुकड़ों को भट्टी के अंदर सुखाने के लिए रखा जाता है, और लगभग चार से पाँच घंटे तक उन्हें सावधानीपूर्वक फायर किया जाता है ताकि समान तापमान बना रहे और दरारें न हों। फायरिंग के बाद, कारीगर भट्टी के पूरी तरह ठंडा होने का इंतज़ार करते हैं, जिसे दो से तीन दिन लग सकते हैं, इससे पहले कि उत्पाद बाहर निकाले जा सकें। तैयार टुकड़ों को हल्के से साफ़ किया जाता है, फिर उन्हें प्रदर्शित या पैक किया जाता है।