महारानी गायत्री देवी

गायत्री देवी का जन्म 23 मई 1919 को कोच बेहर की राजकुमारी गायत्री देवी के रूप में हुआ, जो पश्चिम बंगाल के कोच बेहर के हिंदू राजपरिवार की सदस्य थीं। उनके पिता महाराजा जितेंद्र नारायण थे और माता माराठा राजकुमारी इंदिरा रजेज़ ऑफ़ बारड़ा, महाराजा सायाजीरो गेक्वाड III की पुत्री थीं। वह जगददीपेंद्र नारायण की बहन भी थीं, जिन्हें अनौपचारिक रूप से ‘भैया’ कहा जाता था, जो उनके पिता के बाद कोच बेहर के सिंहासन पर बैठे।

1940 में उन्होंने महाराजा सवाई मन सिंह II से विवाह किया और जयपुर की तीसरी महारानी बन गईं। वे 1949 तक महारानी रहीं, और उनके पति के जयपुर राज्य को भारत संघ में शामिल करने के हस्ताक्षर तथा उनके सौतेले बेटे के 1970 में पदभार ग्रहण करने के बाद उन्हें महारानी गायत्री देवी, जयपुर की राजमाता के रूप में जाना गया।

भारत की स्वतंत्रता और राजसी राज्यों के उन्मूलन के बाद गायत्री देवी स्वातंत्र पार्टी की सदस्य बनकर राजनीति में उतर गईं। उन्होंने बारह वर्ष सेवा की, जिसके दौरान वे इंदिरा गांधी सरकार की प्रमुख आलोचक थीं। राजनीति छोड़ने के बाद उन्होंने अपने बड़े एस्टेट पर शांतिपूर्ण जीवन व्यतीत किया, शौक और अवकाश का आनंद लिया।

गायत्री देवी का 29 जुलाई 2009 को जयपुर में 90 वर्ष की आयु में निधन हुआ। मृत्यु के समय उन्हें पैरालिटिक इलियस और फेफड़ों के संक्रमण से पीड़ित था। उनका एस्टेट लगभग £250 मिलियन का अनुमानित था और यह उनके पोते-पोतियों को सौंपा गया।

हिंदू शाही परिवार में जन्मी गायत्री देवी का पिता पक्ष बंगाली और शाही कोच वंश से तथा माता पक्ष शाही मराठा वंश से था। उनके पिता, कूच बेहर राज्य के राजकुमार जितेंद्र नारायण, युवराज (किरिन प्रिंस) के छोटे भाई थे। उनकी पितृ दादी, सूनिति देवी, केशुभ चंद्र सेन की पुत्री थीं, जो बंगाल पुनर्जागरण के प्रमुख व्यक्ति और सामाजिक सुधारक थे, जिससे गायत्री उनसे संबंधित थीं।

उन्हें एक ऐसे माहौल में पाला गया जहाँ शाही परंपराएँ और विश्वव्यापी शिक्षा का संगम था। गायत्री ने लंदन के ग्लेंडोवर प्रिपरेटरी स्कूल, शान्तिनिकेतन में विश्वविध्या विश्वविद्यालय के पाथा भवन, और बाद में स्विट्ज़रलैंड के लॉज़ेन में अध्ययन किया, जहाँ उन्होंने अपनी माँ और भाई-बहनों के साथ यात्रा की। उन्होंने लंदन स्कूल ऑफ़ सीक्रेटरीज, ब्रिलियंटमोंट और लंदन के मंकी क्लब में सचिवीय कौशल भी सीखा।

उनका प्रारंभिक जीवन राजस्थान के शाही सर्किलों से घनिष्ठ संबंध से चिह्नित था। उन्होंने पहली बार सौवई मन सिंह द्वितीय से 12 वर्ष की आयु में मुलाकात की, जब वह पोलो खेलने के लिए कलकत्ता आए थे और उनके परिवार के साथ रहे। उन्होंने 9 मई 1940 को सौवई मन सिंह द्वितीय बहादुर से विवाह किया, और बाद में उन्होंने जयपुर में शैक्षिक संस्थानों की स्थापना की।

गायत्री एक उत्साही घुड़सवार थीं, उत्कृष्ट राइडर और कुशल पोलो खिलाड़ी। उन्होंने 'शिकार' पर कई दिन बिताए और कारों के शौकीन थीं, उन्होंने भारत में पहली मर्सिडीज‑बेंज W126, 500 SEL आयात की, जिसे बाद में मलेशिया भेजा गया। उनके पास कई रोल्स‑रॉयस और एक विमान भी थे।

गायत्री देवी का जन्म एक हिंदू राजसी परिवार में हुआ था, जिसमें बंगाली, कोच और मराठा वंशज थे। उनके पिता, प्रिंस जितेंद्र नारायण, कोच बेहर राज्य के राजकुमार, उनके चाचा की मृत्यु के बाद सिंहासन पर बैठे, और उनकी माँ मराठा राजकुमारी इंदिरा रजेज़ ऑफ़ बारोदा थीं, जो महाराजा सैयाजिराव गेकवाड़ III की बेटी थीं। उन्होंने अंतरराष्ट्रीय शिक्षा प्राप्त की, लंदन के ग्लेंडोवर प्रिपरेटरी स्कूल, शान्तिनिकेतन में विश्वविध्या विश्वविद्यालय के पाथा भवन और स्विट्ज़रलैंड के लॉज़ेन में अध्ययन किया, और फिर लंदन स्कूल ऑफ़ सीक्रेटरीज, ब्रिलियंटमोंट और मंकी क्लब लंदन में सचिवीय कौशल सीखा।

बारह वर्ष की आयु में, उन्होंने सवाई मन सिंह द्वितीय से मुलाकात की, जो पोली खेलने के लिए कलकत्ता आए थे। दोनों का विवाह 9 मई 1940 को हुआ। एक उत्साही घुड़सवार, गायत्री एक उत्कृष्ट राइडर और पोली खिलाड़ी थीं, और उन्हें शूटिंग व ड्राइविंग भी पसंद थी। उन्होंने भारत में पहली मर्सिडीज‑बेंज W126 500 SEL का परिचय कराया और कई रोल्स‑रॉयस तथा एक विमान का स्वामित्व था। उनका एकमात्र संतान, प्रिंस जगत सिंह ऑफ़ जयपुर, 15 अक्टूबर 1949 को जन्मे और बाद में उनके चाचा के उपाधि के रूप में एक उप-उपाधि प्राप्त की।

गायत्री देवी एक शैली आइकन थीं, जिन्हें सिसेल बीटन ने Vogue के लिए फ़ोटोग्राफ़ किया और उन्हें दुनिया की दस सबसे सुंदर महिलाओं में से एक माना गया। 1962 में जाक्वेलिन केनेडी के साथ एक पोली मैच में और भारत के दौरे पर फ़ोटोग्राफ़ किया गया। 2013 में डिज़ाइनर सब्यसाची ने ताज महल पैलेस में उनके सम्मान में पाँच सीमित-संस्करण साड़ियों को प्रस्तुत किया, और 2019 में ‘महारानी: ‘रिमेम्बरिंग द प्रिंसेस’ नामक एक प्रदर्शनी ने उनके शताब्दी वर्ष का जश्न मनाया।

उनकी सार्वजनिक सेवा में जयपुर में दो स्कूलों की स्थापना शामिल थी: महारानी गायत्री देवी गर्ल्स पब्लिक स्कूल (1943) और महाराजा सवाई मन सिंह विद्यालय, एक सहशिक्षा स्कूल जो उनके पति की याद में था। उन्होंने नीले मिट्टी के कला को पुनर्जीवित किया और बढ़ावा दिया।

राजनीतिक रूप से, गायत्री देवी 1962, 1967 और 1971 में स्वातंत्र पार्टी के सदस्य के रूप में जयपुर से लोकसभा के लिए चुनी गईं। 1965 में प्रधानमंत्री लाल बहादुर शास्त्री द्वारा भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस में शामिल होने के लिए संपर्क करने पर उन्होंने मना कर दिया और अपने सिद्धांतों के प्रति वफादार रहीं। 1971 में प्राइवेट पर्सेस को समाप्त कर दिया गया, जिससे राजसी विशेषाधिकार समाप्त हो गए। जुलाई 1975 में उन्होंने COFEPOSA अधिनियम के तहत आपातकाल के दौरान गिरफ्तार हुईं, तिहार जेल में पाँच और आधा महीना बिताया, और बाद में राजनीति से सेवानिवृत्त हो गईं। उन्होंने 1976 में अपनी जीवनी ‘ए प्रिंसेस रिमेम्बर्स’ प्रकाशित की, जिसे मराठी में भी जारी किया गया। फ्रांसेस लेवी द्वारा निर्देशित एक फ़िल्म ‘मेमोइर्स ऑफ़ अ हिंदू प्रिंसेस’ उनके जीवन पर आधारित थी। 1999 में संभावित राजनीतिक वापसी के अफवाहों के बावजूद, उन्होंने उस प्रस्ताव का जवाब नहीं दिया।

गायत्री देवी का 29 जुलाई 2009 को 90 वर्ष की आयु में निधन हुआ, जब उन्हें 17 जुलाई 2009 को संतोकबा दुर्लभजी मेमोरियल अस्पताल में भर्ती कराया गया था, कथित तौर पर फेफड़ों की विफलता के कारण।

उनकी मृत्यु के बाद, उनके परिवार ने 1975 में सरकार द्वारा जब्त किए गए 800 किलोग्राम सोने को वापस पाने की कोशिश की। जब्ती को 1968 के गोल्ड कंट्रोल एक्ट के तहत वैध माना गया, जिसमें गायत्री देवी के कच्चे सोने के स्वामित्व को अवैध घोषित किया गया था।

2012 में, केंद्रीय सरकार के वकील एस.के. दुबे ने दिल्ली उच्च न्यायालय को पुष्टि की कि सोने का स्वामित्व वास्तव में अवैध था। उन्होंने यह भी बताया कि परिवार ने संबंधित नियमों का उल्लंघन किया, जिसके परिणामस्वरूप सरकार द्वारा 1.5 करोड़ रुपये का जुर्माना लगाया गया।

बाद में यह जुर्माना 80 लाख रुपये तक घटा दिया गया, जिससे परिवार पर लगाए गए वित्तीय दंड में आंशिक राहत मिली। यह कानूनी घटना गायत्री देवी की विरासत का एक उल्लेखनीय हिस्सा बन गई है, जो स्वतंत्रता के बाद के भारत में व्यक्तिगत धरोहर और सरकारी विनियमन के बीच जटिल पारस्परिक क्रिया को दर्शाती है।